ケプラーチャレンジ

12月6日念願のケプラーチャレンジ参加してきました。

ニュージーランド南島のケプラートラックと言う６０ｋｍの山岳コースを走るレースです。ニュージーランドはアウトドア・スポーツ大国で、環境保護等から４００名限定のこのレースはネットの申し込みなのですが、５分で終了してしまいます。今回は海外エントリー枠ということで特別に参加させて貰いました。
　スタート直前までみんなのんびりした感じで周りの人と話などしていました。自分も写真を撮っていたら、いきなりスタートの合図が鳴って走り始めました。スタート３０分くらいはテアナウ湖沿いの平坦な道。２列になってみんなで同じペースで走っていて、無理に抜く人もおらず、これからのは長い走りのウォーミングアップ。ここからマウントラクスモーまでの上り道。それでもコースは整備されているので、歩きやすい。トップクラスなら走っているかもしれないくらいの上りです。
　森林限界を超えて突然、展望が開ける。遠くに雪を頂いた切り立った山々、眼下に湖、目の前にはこれから走る山の稜線がきれいに見える。日本では足元が気になり景色が楽しめないことが多いが、ここでは違う。平坦で整備されたコースなのでチョットくらい脇見をしても大丈夫なのです。
　ラクスモア小屋に到着。ここで装備チェックがあります。安全性を考慮しているのも日本のレースより上かも知れません。長袖２枚、長ズボン１枚、雨具上下、防寒帽、緊急シートが義務付けられレース前、レース中にチェックします。今日は幸い天気がいいのですが使わないと思われる装備も持参しなけれがなりません。
　景色のよいパノラマコースは２時間くらいでしょうか。十分堪能しました。ヘリコプターが飛んでいて撮影をしていましたが、これも緊急事態に備えての物のようです。
　下り始めて森林地帯に入ると中間地点とおいえる、アイリスバーンハットに到着。下りで少し足をつりかけたのですが、ここまで気持ち良く順調に走れた感じ。３時間半を超えた時間。
　ここからは平坦なコースが続く。調子が良いので７時間切りをと欲張りすぎたのが失敗でした。４人が同じペースで走っていたのでペースが速いと思いながらも付いていった。２人が急に脱落し前の人に付いていくことになった。でも３時間以上このペースは無理だと思ったので徐々に離れていった。でも明らかにオーバーペースになってしまい、この後急激に落ち込んでしまった。平坦な道なのに走れず歩きが入ってしまうほどに落ち込んだ。モトゥラウ小屋ではふらふらになり大の字になり数分寝そべってしまった。
　ここのエイドでしっかり休憩、しっかりバナナとオレンジとナッツを食べたので何とか少し回復したようだ。速くなくとも何とか走ることができるようになった。
　しかし思考能力は低下したようで何故か、レーインボ・リーチに着いた所で、残り３０分くらいでゴールできると思い込んでしまった。最後の踏ん張りと頑張って、そろそろゴールかと思っていたら次のエイドが出てきてしまった。残りはいくらと聞いたら、５ｋｍだと言われあせってしまった。ここから３０分だったようだ。もう終わりだと思っていたあとの距離はつらかった。さらにもう１つのエイドが出てきたがここにはゴールまで2.2ｋｍの表示があったので安心した。遠くでゴールの当たりのマイクの音が聞こえてくる。右手にゴール付近が見えてくるがぐるりと回らないといけないようだ。そこまでが長く感じる。ようやくゴールの直線に出る。マイクで日本から来たと名前が読み上げられる。ゴール。タイムは目標の8時間を切り、7時間半も切ることができた。
　ゴール後、感想メダルをかけられ、ビールとオレンジジュースを手渡された。